《永乐大典》是于明朝永乐年间,由明成祖下令编修,高僧姚广孝和翰林学士解缙带领编写人员朝野上下共二千一百六十九人,历时六年(1403─1408年)完成。与法国狄德罗编纂的百科全书和英国著名的《大英百科全书》相比,都要早300多年。
《永乐大典》共计有22,877卷、目录60卷,分装成11,095册,全书字数约3亿7千万字,堪称世界文化遗产的珍品,也是中国最著名的一部大型古代典籍。就是清代编纂的大型丛书《四库全书》,收书也不过 3,000多种,不到《永乐大典》的一半。 《永乐大典》全书举凡天文、地理、人伦、国统、道德、政治制度、名物、奇闻异见以及日、月、星、雨、风、 云、霜、露和山海、江河等均随字收载。全书分门别类,辑录上自先秦、下迄明初的八千余种古书资料,大凡经史子集与道释、医卜杂家之书均予收辑,并加以汇聚群分,甚为详备。它保存了大量的中国14世纪以前的文学、艺术、史地、哲学、宗教、和应用科学等方面可贵的资料。
《永乐大典》修书过程对所收录的书籍没有做任何修改,采用兼收并取的方式,保持了书籍原始的内容。 《永乐大典》的3亿7千万字,都是书手们用明代官用的楷书:馆阁体一笔一画抄写出来的,这3亿多字在编纂时应该至少抄过一遍,两千多人连编带抄用了5年时间;定稿后清抄,只用了不到两年时间就完成了。平均每天要抄50万字之多。
大典全书中所绘山川器物也全用白描手法,十分精致,是古代书籍插图中的精品,如果单独编一本《永乐大典》插图集的话,那简直就是古代文明的一次大展示。清代大学者纪晓岚在他的《阅微草堂笔记》中曾经说到他编纂《四库全书》时,有一次翻到《永乐大典》上宋代兵器「神臂弓」的图画,惊讶于此兵器的精密,纪晓岚也因为怕西洋人将「神臂弓」学了过去,不敢将《永乐大典》中的相关记载辑出来,结果「神臂弓」最终随着《永乐大典》而消亡了。
全书以《洪武正韵》为纲,「用韵以统字,用字以系事」,按韵列单字,先注明每一字的音义,次录各韵字的反切与解说,再行记录楷篆隶各书写体,汇辑与此字有关的各种资料,乃至于抄录整本书、整篇内容,全文录入,一字不改。记载内容通行的规则是用一行的大字墨书辞目,用双行小字朱笔记载作者和书名,墨笔记载书中的篇名和内容。永乐年间清抄《永乐大典》时有严格的责任制度,早进晚出,不允许雇人代写。官府每天供应砚台、水罐、笔墨、饭食,冬天还供应木炭等。某页如有抄写差错,发纸另写,不论抄多少遍,只算一页。消极怠工者,按罪论处。
嘉靖间重录《永乐大典》,用的也是这个方法,每人每天抄三页。传到今天的《永乐大典》,一点涂改、挖补、添加的痕迹都没有,说明了当时责任制度的严格,这在最后一页图版上我们可看到总校官、分校官、缮写者和圈点者的姓名,职责非常明确。
永乐年间修订的《永乐大典》原书只有一部,现今存世的都是嘉靖年间的抄本。我们已知和所有能见到的《永乐大典》,经过各朝代的变动遗失和战火等现存仅剩800余卷400册左右,约占原书量的4%--中国北京国家图书馆珍藏近221册,另外,台湾国立故宫博物院存有62册,其余散落在英、美、日、德、韩、越等国家和地区的30多个单位和个人手中。此一古代巨著是中华优美文化的一环,后人则将应该更珍惜此一文化好好保存
流失经过
现在《永乐大典》存世仅百之三四,经过情况如下:
学术界一般认为,大批书毁于明清之际的战火,也有人提出可能作为嘉靖皇帝殉葬品埋入永陵,有些学者称之为未解之谜。
比较可靠的情况是
一、嘉靖副本先是存放在故宫东南的皇家档案库皇史宬,到清朝雍正年间,又移贮到天安门以南的翰林院敬一亭。
二、因为官吏的窃取,英法联军的盗购,八国联军的焚掠。这些书屡遭厄运,最后散佚甚巨。
三、康熙年间,在皇史宬发现了嘉靖副本,已佚不少。乾隆三十七年修篡《四库全书》时,曾清查嘉靖抄本,发现已缺失 2422卷,1000余册。
四、嘉庆、道光年间修《全唐文》和《大清统一志》时,被翰林院官员又偷盗出100余册。
五、咸丰十年(1860年),英法联军侵占北京,翰林院遭到破坏和抢劫,丢失《大典》不计其数。尤以英军抢掠最多,作为战利品运回本国。此后一些利欲熏心的官吏偷盗《大典》后,“密迩各使馆”,以10两银子1册售与洋人。
六、光绪元年(1875年)清理《大典》时,发现仅存5000余册。到光绪二十年(1894年),更只剩下800余册。
七、光绪二十六年(1900年)六月,八国联军侵入北京,东交民巷成为战场,藏书四散。侵略者对《大典》肆意抢掠,《大典》几乎全部遭到焚毁,幸存的或被侵略者作为战利品劫掠而走,或被国内一些懂得此书价值的翻检拾走。
八、宣统元年(1908年)筹建京师图书馆时,只剩下64册了。
现状
《大典》残本星散于世界各地公私藏家之手,目前散落在10多个国家的30多个单位,大约400册。单位有:中国国家图书馆、上海图书馆、四川大学图书馆、台湾中央图书馆、台湾历史语言研究所、日本国会图书馆、日本东洋文库、日本京都大学人文科学研究所、日本京都大学附属图书馆、日本三理图书馆、日本静培堂文库、日本斯道文训、日本大阪府立图书馆、日本武田长兵卫、日本石黑传六、日本小川广己、英国图书馆、英国牛津大学图书馆、英国伦敦大学东方语言学校、英国剑桥大学、英国马登、德国汉堡大学图书馆、德国科隆大学图书馆、德国柏林人种博物馆、美国国会图书馆、美国哈佛大学图书馆、美国康奈大学、美国波士顿图书馆、越南河内法国远东学院、韩国旧京李王职文库等。中国国家图书馆拥有221册(包括现存台北故宫博物院的60册),居世界各处收藏之首。
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